El agua residual contiene material suspendido, partículas sólidas que pueden sedimentar por si mismas además también nos podemos encontrar con partículas muy pequeñas de naturaleza coloidal, con un tamaño entre 0,001 y 1 µm. Estas partículas es imposible separarlas por decantación o flotación. Tampoco las podríamos filtrar porque pasarían por cualquier filtro.
Cada uno de estos coloides, contiene partículas que se encuentran estabilizadas por una serie de cargas de igual signo sobre su superficie, haciendo que se repelan dos partículas vecinas,
como se repelen dos polos magnéticos. Esto impide aglomerarse para sedimentar.
La coagulación se produce por la eliminación de las capas eléctricas que rodean a las partículas coloidales con la formación de núcleos microscópicos. La floculación consiste en la aglomeración de partículas desestabilizadas primero en microflóculos, y mas tarde en aglomerados llamados flóculos.
El tratamiento físico químico del agua residual tiene como finalidad mediante la adición de coagulante y floculante la alteración del estado físico de estas sustancias coloides que podrían permanecer de forma estable indefinidamente para convertirlas en partículas susceptibles de separación por flotación/decantación.
En este ensayo vemos que para romper la estabilidad de las partículas coloides y separarlas fácilmente realizamos tres fases: Coagulación, Floculación y Flotación/decantación.
